Le unità di misura

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Questa pagina raccoglie alcune informazioni di base per l'uso di alcune grandezze usate in ambito elettronico e delle loro unità di misura.

Il riferimento più importante è la legge italiana che si rifà per buona parte alle norme tecniche che vigono in tutto il mondo "civile". In particolare il DPR 12 agosto 1982, n. 802 (e successive modifiche) non fa altro che recepire la normativa europea che rende obbligatorie le unita SI.

In alcuni casi viene citata qualche abitudine che, anche se in sé sbagliata, é accettabile in contesti specifici.

Perché seguire le norme?

Innanzitutto perché non rispettare le norme tecniche è perlomeno sintomo di ignoranza...

Secondariamente le leggi vanno rispettate per evitare multe. Cito testualmente dal DPR 802/1982: "Chiunque contravviene alle disposizioni del presente decreto è soggetto alla sanzione amministrativa pecuniaria da L. 500.000 a L. 1.500.000". Anche nel nuovo conio non è poco...

Infine perché è successo che la la gestione "allegra" delle unità di misura sia stata la causa diretta di danni economici di una certa entità (per esempio il fallimento della missione NASA Mars Climate Orbiter, dal costo di oltre 300 milioni di dollari) oppure della morte di persone (per esempio lo schianto del volo KAL6316: otto morti, nel 1999).

Le unità di misura

Come premessa è bene ricordare che, con qualche eccezione:

Il nome della grandezza va sempre scritto minuscolo (anche se deriva da un nome proprio!)
Il nome è invariante, con qualche eccezione (magari significativa, come in "metro")
il nome non ha accenti o segni diacritici in genere
Il simbolo è maiuscolo se deriva da un nome proprio, minuscolo altrimenti.
Il simbolo non è una abbreviazioni, quindi niente punto (se non come segno di punteggiatura alla fine di un periodo, ovviamente)
Il simbolo si mette dopo il numero (e solo dopo un numero)

Nome della grandezza	Unità di misura	Simbolo
Tensione, (differenza di) potenziale elettrico, forza elettromotrice	volt	V
Intensità di corrente elettrica	ampere	A
Resistenza	ohm	Ω
Potenza	watt	W
Energia, lavoro, quantità di calore	joule	J
Temperatura (termodinamica)	kelvin	K
Pressione	pascal	Pa
Capacità elettrica	farad	F
Induttanza	henry	H
Frequenza	hertz	Hz
Angolo piano	radiante	rad
Angolo solido	steradiante	sd
Flusso luminoso	lumen	lm
Intensità luminosa	candela	cd

Casi particolari

E' ammesso per le differenze di temperatura anche il grado Celsius (eccezionalmente maiuscolo), simbolo °C. Grandezza inutile, ma "storica" e piuttosto diffusa
Casi particolari di potenza in regime alternato possono essere indicati come potenza apparente (in voltampere, VA) oppure potenza reattiva (in var). Qualche dubbio sulla legittimità, ma serve saperlo per parlare con un elettricista.
La resistenza viene spesso indicata come "adimensionale": 10 R oppure 1K5. Forma "sbagliata", ma a volte necessaria negli schemi elettrici se non si dispone del simbolo Ω. La norma di riferimento è BS EN 60062:2005.
L'angolo piano viene spesso indicato in gradi sessagesimali, per esempio nell'indicare la fase. Tale pratica è formalmente "legale" in Italia, ampiamente diffusa in tutto il mondo tecnico e tutto sommato tollerata anche a livello scientifico.
Per l'energia si utilizza anche il wattore (W·h). Non mi sembra faccia parte del SI, ma di certo ci paghiamo la bolletta elettrica
Il "mezzo spazio" (non-breaking space) oppure il "punto mediano" (mid dot) separa le varie parti delle unità composte. Per esempio 10 J può essere sostituito da 10 N m oppure 10 N·m.

Multipli e sottomultipli

Per limitarsi a quelle in uso più frequente in ambito elettronico

Fattore moltiplicativo	Prefisso	Simbolo
10¹²	Tera	T
10⁹	Giga	G
10⁶	Mega	M
10³	kilo	k
10^-3	milli	m
10^-6	micro	µ
10^-9	nano	n
10^-12	pico	p

Chilo- e kilo- sono spesso usati in italiano, ma (probabilmente) solo la seconda forma è tecnicamente corretta.
Il moltiplicatore (solo uno) precede sempre l'unità di misura, senza spazi intermedi. E segue il numero dopo uno spazio
Ben tre prefissi iniziano per "m"!
A volte (ma è solo una scorciatoia grafica) µ viene sostituito da u. Evidentemente non è corretto...

La virgola

La virgola separa la parte intera dalla parte decimale; 123,25
Il punto invece separa la parte intera dalla parte decimale (è cioè esattamente equivalente alla virgola, anche se meno usato in italiano): 123.25
Il "mezzo spazio" (non-breaking space) separa le cifre a gruppi di tre, prima e dopo la virgola: 1 000 000 (non è previsto il "punto alto")

Esempi

La tensione della rete elettrica è 230 V
Questo apparecchio assorbe molti ampere. Anche 12.5 A!
L'ampere prende il nome da André-Marie Ampère

Gli errori e gli orrori

Il prodotto di voltaggio per amperaggio è il wattaggio. Per inciso delle tre parole, l'unica corretta è la prima ed indica (con la maiuscola) un comune in provincia di Alessandria (IT)
Il grado kelvin (°K) non esiste. Per questo lo trovate citato molto spesso...
"10 amp" è sbagliato, occorre scrivere "10 Amperes". Sbagliato l'errore, sbagliata ancora di più la correzione.
La potenza efficace (W RMS), la potenza musicale, la potenza PMPO appartengono al regno della fantasia e spesso sconfinano nella truffa commerciale
"Pound-force per square inch (psi) is a unit of pressure". (libbre-peso per pollice quadrato è una misura di pressione). Che dio stramaledica gli inglesi! Tra le tante c*****e che Mario Appelius diceva, forse su questa ci azzeccò
Un altoparlante da 8 W potrebbe anche essere da 8 Ω (usando ASCII i due caratteri coincidono... non il significato!)
Chi usa PSpice sa bene che una resistenza da 1M è piccola-piccola (1 mΩ, per la precisione) mentre chi usa resistenza a codifica BS1852 sa che si tratta di una resistenza poco precisa (± 20%)